La mayoría de nosotros sobrevivimos a varias pérdidas por fallecimiento a lo largo de nuestra vida. Si bien cada experiencia de duelo será única —porque cada pérdida es única—, sobrevivir a la muerte de un amigo puede ser una de las pérdidas más impactantes, aunque a menudo ignoradas por el público.
Con frecuencia, las pérdidas se clasifican según la causa de la muerte, la etapa de desarrollo del superviviente o la naturaleza de la relación entre el superviviente y el fallecido. Existe abundante investigación académica, así como recursos públicos, sobre casi todas las categorías de pérdida que existen en la condición humana, pero hay una profunda y significativa ausencia de diálogo público y apoyo para las personas que experimentan la pérdida de un amigo.
Tradicionalmente, se ha asumido que los familiares conyugales o consanguíneos del difunto son, sin duda, las personas más afectadas por una muerte; por lo tanto, serían quienes sufrirían el duelo con mayor intensidad y, en consecuencia, quienes más atención y apoyo merecerían. En los últimos años, y en particular entre las generaciones más jóvenes, comenzamos a comprender mejor que los lazos de parentesco no dependen de la genética ni del matrimonio; sin embargo, rara vez vemos a amigos mencionados como sobrevivientes en los obituarios o tratados como principales dolientes en los funerales. Quienes sobreviven a la muerte de un amigo aún suelen experimentar un duelo no reconocido y se enfrentan a prejuicios sobre el impacto de la pérdida basados en la naturaleza de la relación.
Los amigos son las personas con las que elegimos compartir la vida; para muchos, nuestros amigos más cercanos son, en esencia, nuestra familia elegida. Incluso para quienes tienen relaciones sólidas y sanas dentro de su familia nuclear o extendida, la intimidad emocional entre amigos no puede ser replicada ni sustituida por ninguna otra relación. Si estás de duelo por la muerte de un amigo, es importante, en primer lugar, reconocer que el duelo es una experiencia natural tras la pérdida de una relación importante e irremplazable. Solo existió y existirá una relación exactamente igual a la que compartías con tu amigo, y tu pérdida merece reconocimiento y respeto.
Si bien cada uno de nosotros emprende caminos diferentes para afrontar una pérdida y superar el duelo, a continuación se presentan algunas estrategias que pueden ayudarle en su proceso de duelo tras la muerte de un amigo.
Identifica fuentes confiables de apoyo
Contar con apoyo tras una pérdida por fallecimiento puede marcar una gran diferencia en cómo afrontamos el duelo y logramos resultados positivos. Es importante identificar personas de confianza en tu vida —amigos, familiares o compañeros— que te brinden apoyo durante el proceso de duelo. Dado el alto riesgo de un duelo no reconocido tras la pérdida de un ser querido, las personas a quienes recurras en busca de apoyo deben ser aquellas que no minimicen la naturaleza de tu duelo, no impongan expectativas sobre tus sentimientos o acciones basadas en pérdidas que hayan experimentado en sus propias vidas, ni intenten controlar tu duelo de ninguna otra manera. Como con cualquier otro tipo de pérdida, si no encuentras el apoyo necesario entre las personas de tu entorno, considera buscar un consejero o terapeuta con licencia y experiencia comprobada en duelo.
Intenta el duelo compartido en lugar del duelo competitivo
Cuando hablo de duelo compartido, me refiero al proceso de compartir nuestro dolor con quienes también lo comparten. Cuando podemos llorar juntos una pérdida común, ya sea en el seno de una familia o un grupo de amigos, podemos apoyarnos mejor a nosotros mismos y a los demás . El duelo compartido implica validar la relación diferente que cada persona tenía con el individuo fallecido, así como validar las diferentes emociones, perspectivas y pensamientos sobre la pérdida que cada persona tendrá individualmente. Cuando el duelo compartido se convierte en duelo competitivo, todos los involucrados pueden resultar perjudicados en lugar de ayudados; intentar superar a otra persona en su dolor o competir por el estatus de “mejor” o “amigo más cercano” puede marginar el dolor de los demás miembros del grupo.
Algunas personas que han experimentado la muerte de un amigo cercano no comunican su deseo de participar en el funeral o los servicios conmemorativos, ya sea porque no quieren molestar a la familia del difunto o porque sienten que no tienen derecho a pedir participar en estos servicios. Si bien cada sistema familiar es único y complejo en términos de dinámicas, acercarse a los familiares en duelo y expresar empatía por su dolor, así como comunicar el propio, puede abrir conversaciones sobre la participación en rituales de duelo, tanto formales como informales. Además, dentro de tu grupo de amigos, existen muchas oportunidades para honrar la memoria de tu ser querido, desde iniciar una beca o una recaudación de fondos comunitaria en su nombre, hasta crear conciencia sobre la causa de su muerte, o realizar actividades grupales tan simples y significativas como crear un álbum de fotos con recuerdos y eventos compartidos en la comunidad de amigos.
Llévalos contigo
Dado que nuestros amigos suelen ser la familia que elegimos, es útil no pensar que su papel en nuestras vidas termina tras su muerte. Nuestra relación no se rompe, sino que se transforma. Si seguimos hablando de nuestros amigos, mostramos fotos que nos recuerdan los momentos felices que compartimos, compartimos recuerdos y vivencias significativas, mantenemos el vínculo con ellos y valoramos lo que aportaron a nuestras vidas, podremos llevarlos con nosotros a lo largo de los años venideros.
Si estás de duelo por la muerte de un amigo, comprende que mereces que se reconozca tu pérdida y que se te apoye mientras luchas por no ser menospreciado en tu dolor. Sobre todo, sigue adelante en tu duelo, recordando siempre el amor irremplazable que compartías con tu amigo.